来信：宋律师，你好！我公司尚处于创业期，现在没有聘请常年法律顾问。我们主要是做工业产品设计，经常遇到的一个问题是，有的客户在产品设计完成之后以设计不符合要求为由拒绝支付设计费，实际上这些客户往往对我们设计的产品稍加改动后投入生产，请问我们有什么好的办法可以保护我们的设计成果？

律师答复：目前国内的工业产品设计知识产权保护力度确实比较弱，因为工业产品设计侵权通常不会直接对公众利益造成损害，所以我们不能期待它像商标、文学作品版权那样有专门的行政部门提供强保护。根据你公司的情况，我认为你们的问题可以从三个方面入手：

一是对合同加以改进和完善。委托设计合同通常约定按照进度付款，有的设计公司希望收取少量的设计费，等产品投产之后再按件收取版权使用费。根据我们的经验，目前在国内按件收取版权使用费的违约率比较高，因此建议你们尽可能地在付款进度上作出合理的约定。

二是对设计的作品进行版权登记，并且，每一次与委托单位进行设计成果交付时应该有规范的流程，比如交付文件双方签字确认，对双方的意见、设计进度有书面的记载。

三是对有创造性的设计成果要申请专利保护。外观设计专利申请文件比较简单，费用也不高。对于工业产品的抄袭行为，采用专利保护比版权保护更有利。